＊A week・プロローグ(4)

T.MIYAKAWA

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　その頃の王子は兵士の案内で城にある塔の中まで連れてこられた。
　最上階まで階段を登ると、王子はドアで閉ざされた部屋を見つけた。
 ｢ここがお前の部屋だ。｣
　兵士にそう言われて王子はそのドアを開けてみた。

　部屋の内部を見渡す、そこには小さいベッドとテーブル、そして二人分の
椅子が置かれているだけだった。
　また壁には頭がようやく入るくらいの大きさの窓があるだった。
　王子は牢獄へ連れて行かれると思っていたが、そうでなかったことに驚いた。
 ｢それから、お前の世話はここにいる女が行う。｣
　王子は兵士が指を指す方向を見てみると、そこには一人のメイドが立っていた。

　間もなくして兵士は部屋を出ていったころには、王子と世話役のメイドの
二人だけが残されていた。
 ｢はじめまして、今日からあなたのお世話をする事になりました
エスメラルダと申します。
　どうかよろしくお願いします。｣
 ｢こ、こちらこそよろしく。｣
　エスメラルダと名乗ったメイドと王子は互いに挨拶を交わした。
 ｢随分とお疲れでしょ。
　すぐにお食事の準備をいたしますから、ゆっくり休んでいてください。｣
　そう言ってエスメラルダは部屋を出て行った。
　王子は食事ができるまでしばらく休むことにした。

　日が沈み始める頃になって、エスメラルダが食事を持って戻ってきた。
 ｢どうぞ召し上がれ。｣
　エスメラルダが見守る中で王子は食事を始めた。
　王子にとってこの国での最初の食事だった。
 ｢お口に合いますか?｣
　エスメラルダは夢中になって食べている王子にこう尋ねた。
 ｢とてもおいしいよ、朝から何も食べてないからより一層というところかな。｣
　こうして夜は静かに更けていったが、これから起こる出来事を
このときの王子はまだ知る由もなかった。

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