魔戦姫伝説異聞～白兎之章～

――リンス様！……いったいどこへ


夕日の衰えかけた通りを、全速で走りぬける
すれ違った人が目を見開いていたが、今は気にしてなどいられなかった――どう
せ視認することもできなければ、夕日に目がくらんだ幻と片付けてくれるだろう


部屋に帰ってみれば、リンス様の姿がなく
宿の者の話では、お昼過ぎに『一人でフラリと』出かけて行ったと――


――遊林園――行きつけの飲茶楼――お気に入りの菓子屋――
心当たりを回って……そもそも、リンス様がこうして一人で出歩くことなどほと
んどなかったと言うのに！


そんなに気にすることはないんじゃないか――そうも言われたけれど、この街は
どこかおかしい――
何でみんな同じことを繰り返すの？――まるで……まるでそうするように、命じ
られているかのように……！！


――ズザザザザザーーッ！！


おかしい――おかしい……おかし過ぎる！
あの反応は――宿の人の反応は、聞き込みに回ったときの応え方と一緒だ


私は迷わず踵を翻した――





「あっ　ユウナさん、お帰り～！」


宿の一階にある食堂で、椅子に腰掛けて足をブラブラさせていたのは――ユーデ
リカだった

「せっかく来たのに、ユウナさん慌てて飛び出して行ったっていうから――もう
少し待っても戻ってこなかったら、今日は帰ろうかなって思ってたんだよ」


最近塞ぎがちだったのが嘘のように、屈託のない明るい――明るすぎる笑顔


「――あ、あのぅ」

「ん？――あぁ、もう終わったから　ご苦労様ね」

躊躇いがちに声を掛けてきた宿のご主人に、ユーデリカが手をひらひらと振る

「ちょっとだけ、ユウナさんに心配かけさせてあげようかなって思っただけだか
ら――うん、もういいの」


ホッとしたように、下がっていくご主人――反対に、私の背中には、じっとりと
嫌な汗が浮かんでくる


「――ユーデリカ……リンス様をどうしたの？」

「一応、そこまでは分かってるの？――って、違うか……分かってたら、こんな
ところに戻ってこないもんね」

――正直、行き違いになったかと思ってたよ


ニコニコと笑いながら――


「――あのクソガキは、ファズ様のお屋敷にいるよ――一応、アタシが戻るまで
は、手は出さないでって言ってあるけどね」


――殴られたような衝撃
分かってはいたけど――信じたくなかった


「……ユーデリカ……あなた、何を？」

「う～ん……アタシはただ――リンスちゃんを、アタシの手でグチャグチャにし
てやりたいって――ただそれだけだよ？」

――あ、もちろんユウナさんもね


ここまで純粋な憎悪を向けられるなんて――
愉しそう――実際、心底愉しいんだろう
私たちは、彼女にいったい何をしてしまったんだろう？


「よく――まだよく分からないのだけれど……リンス様は、あなたに何をしたの？
」


そっと、ユーデリカを刺激しないように
この娘は危険だ――下手に突付けば、弾けてしまう――そんな危うさが伝わって
くる


「何？――何をしたかですって？　何を何なになにナニナニ――」


失敗したか！――と思ったときには、もう元のユーデリカに戻っていた


「――何って、ユウナさん、知らないの？」

――おかしいなぁ？


「――まぁ、そんなのどうだっていいよ　それより、一応確認するけど――」

――大人しく、一緒に来てくれるよね？


後ろから近づいてくる気配より、目の前の少女の方が怖くて――



私は――頷くことしかできなかった……