魔戦姫伝説（アンジェラ・閃光の魔戦姫19）

　ライザック領への進行を急いでいたレッカードだったが、兵士の疲れはピークに達して
おり、歩みは遅々として進まない。
　山の中腹まで進んだ兵達は、とうとう音を上げてしまった。
　「あ～、疲れた。もう進めませんよぉ。」
　「ったく、根性無しめ。このままじゃマリエルに逃げられるじゃねーか。」　（とゆー
か、すでに逃げられてる☆）
　ブツクサ言いながら兵達に背を向けるレッカード。
　「俺はクソしてくる、それまで休憩だ。」
　森の中に入るレッカードを見た兵達は、暫しの休憩をとる。
　「あいつの言う通りにして大丈夫かな？心配だぜ。」
　「まあ、ここまで来たら引き返せねえしな。ライザックに乗り込んでマリエルをゲット
しようぜ。」
　「そうなったら・・・レッカードは用無しだな、奴はどーする？」
　「適当にポイすりゃいいだろ、それまで道案内でもしてもらうさ。」
　早くもレッカードを見捨てる算段を巡らせている兵達は、自分達の休憩している場所が、
普通の岩場でない事に気付く。
　その場所は、明らかに人工的なものだった。
　石のレンガを積み上げて造った巨大な建物の上に、彼等は休んでいたのだ。建物は土砂
崩れで半分埋まっており、兵の座っている場所は屋根の部分と見受けれる。
　「なんだこれは・・・城か？」
　「て言うか、なんでこんなとこに建物が？」
　人も獣も住まない険しい山に、埋もれた状態で存在する謎の建物・・・
　建造されたてから、相当の年月が経過していると思われる。地表に出ている部分は、風
雪によって削られ、荒々しい様相を呈している。
　それに・・・これが住居を目的に造られた建物でない事もわかる。建物は余りにも殺風
景で、まるで憎悪の塊でも封じているかのような毒々しいオーラが滲み出ている。
　建物を見ていた兵の１人が、一カ所だけレンガの崩れている所を見つけた。
　「ここから入れるみたいだぜ、ちょっと見てくる。もしかしたら・・・埋蔵金が眠って
るかもよ☆」
　「ま、埋蔵金っ！？お、俺も行くぞっ。」
　埋蔵金と聞いて目を輝かせた兵達は、我先に建物へと乱入した。この建物が、恐ろしい
伏魔殿であるとも知らずに。
　間もなく、建物の中から絶叫が響き渡り、そして静寂に戻る・・・
　
　兵達が建物に消えてからしばらくして、用を足したレッカードが手を拭きながら現れた。
　「ふ～、スッキリした。そろそろ出発するぞ・・・って。あれっ？」
　驚いて辺りをキョロキョロ見回す。大勢いた兵達が、１人残らず消えてしまったのだ。
　「あいつら～っ、トンズラしやがったな～っ！！」
　憤慨して喚いたレッカードも、怪しげな建物の存在に気付く。
　建物の一角が崩れており、そこに多数の足跡がある。兵達がここへ入ったのは明白だ。
　「まったく何やってんだか。道草食ってる暇はねえってのに・・・」
　兵達を呼び戻そうと、レッカードも・・・伏魔殿に足を踏み入れた。
　建物の中は真っ暗で、一寸先も見えない。なんとかライターの火を灯にして先に進む。
　壁や天井を僅かに照らす灯によって、内部の状況が辛うじて把握できる。内部もレンガ
造りで、かなり広い。
　「おお～いっ、みんなどこにいるんだ～っ？返事しろ～っ。」
　大声で問いかけても、声が内部に響くのみ。
　内部は異様だった。まとわりつくような湿気に加えて吐き気のする生ぐさい臭い、そし
て靴底がネチャネチャする不快な感触・・・
　引き返そうかと考えたが、帰り道がわからなくなった。
　「え～っと・・・どっちに行けばいいんだ？」
　右往左往するレッカードの足に何かが当たって、それがゴロリと転がった。
　「い、今のわ・・・どわああ～っ！！」
　絶叫するレッカード。足元に・・・兵の生首が転がっていたのだ！！
　床一面に、血塗れの兵達が散乱している。そして、暗闇から唸り声が響いてきた。
　全身の血を搾り取られるかのような恐怖に捕らわれ、レッカードはガタガタ震えた。
　「あ、あわわ・・・なんだよ一体・・・ひえっ！？」
　暗闇がユラリと動く。それは巨大な人影だった。邪悪な意志が人の姿に変化している魔
物であった。
　ざらつくような闇の声が、地獄の底から響いてきた。
　『・・・グオウウ・・・血ダ・・・久シブリノ肉ダアア・・・』
　グチャグチャと肉を貪る音がする。兵を餌食にしているのだ。
　震えるレッカードの手からライターが滑り落ち、漏れたオイルに火がつく。
　赤々と燃える炎に照らされ、魔物の恐ろしい顔が映し出される・・・
　それは正に悪魔・・・恐怖そのものだった、あらゆる者を地獄に引き込む邪悪の化身だ
った！！
　『・・・我ガ名ヲ聞ケ・・・ソシテ恐怖セヨ・・・我ノ名ハ・・・バール・ダイモン！！
最強ノ魔神ナリイイッ！！』
　凄まじい咆哮を上げる魔神。
　魔神に怯えるレッカードは、その名を聞いて更に恐怖した。
　「・・・ば、バール・ダイモンだって？ま、まさか・・・そんなまさかっ。」
　彼は魔神の名を知っていた。その頭上に残虐な爪が振り下ろされる！！
　『貴様モ餌食ニナレ～ッ！！』
　「ま、まってくれ！！あんたはノクターンの伝説の魔神かっ！？」
　レッカードの叫びに、魔神の爪がピタリと止まる。
　寸前で助かったレッカードが、ヘナヘナと座り込んだ。そして魔神は笑う。
　『フッ・・・ワシノ事ヲ知ッテイルトハ・・・如何ニモ、ワシハ伝説ノ魔神ダ・・・ノ
クターンヲ恐怖デ支配シタ魔神デアルゾ～。』
　ノクターン王国に伝わるアンジェラ伝説。その仇敵として登場する魔神の名前・・・そ
れがバール・ダイモン。
　伝説が史実と知り、レッカードは驚愕の表情を浮かべた。
　「あ、ありえねえ・・・魔神が本当にいたなんて・・・で、でも伝説では戦女神アンジ
ェラに倒されたって・・・ひえっ！！」
　レッカードの足元に魔神の拳が叩きつけられる。
　『・・・アンジェラ・・・アンジェラァァァ～ッ！！ソノ名前・・・忘レタ事ハナイイ・
・・ワシハ、奴ニヨッテ封ジラレタ・・・オオオ・・・憎イ・・・憎イイイ～ッ！！』
　倒され、ここに封じられた恨みを募らせ、魔神は更に吠える。
　この建物は、伝説に登場する初代アンジェラが魔神を封じた場所だったのだ。
　しかし・・・封じてから幾百年、誰も訪れぬ場所にレッカードは足を踏み入れてしまっ
た。そして魔神を目覚めさせてしまった！！
　レッカードの運の悪さは天下一品であった。全て裏目にでてしまう彼の運勢が逆になれ
ば、世界の支配者にもなれるだろう。
　だが、運の悪い者ほど無駄な足掻きをしてしまうものだ。そして更に悪い運勢を招いて
しまう。
　レッカードは、無謀にも魔神バール・ダイモンに頭を下げた。
　「あんたを最強の魔神と見込んで頼みがあるっ。俺を手下にしてくれっ！！」
　助かりたいがための必死の懇願であった。そんな土下座するレッカードを見て、バール・
ダイモンは目を吊り上げる。
　『手下ダト？貴様ゴトキガ役ニ立ツトハ思エヌガナ。』
　嘲るような口調のバール・ダイモンをチラリと見ながら、レッカードは懸命に自身を売
り込む。
　「や、役に立つぜっ。あんたは長い間眠っていたから、外の情報も知らないだろう？情
報を全部教えるよ。それに・・・あんたが憎んでる戦女神アンジェラの事もさ・・・」
　アンジェラとの言葉に、バール・ダイモンは強く反応した。
　『ヌウウウ～ッ！！アンジェラハ生テイルノカ～ッ！！ソウカ・・・ナラバ奴ノ情報ヲ
教エルガ良イ、奴ハ何処ニイルッ！？』
　尋ねられ、出任せを語るレッカード。
　「あ、アンジェラはノクターンを守るため、ガルダーン帝国と戦ってるんだ。ノクター
ンは劣勢でね、ガルダーンに協力して復讐を遂げればいいじゃないか。」
　『ガルダーン？アア、アノ弱小国カ。』
　「昔はね、今は最強国さ。」
　バール・ダイモンが自分に協力してくれそうな雰囲気になり、レッカードは安堵する。
　「どうにか俺の言葉を信じてくれたな・・・もしかしたら俺はツイてるかも・・・うま
くいけば魔神の力を利用して、俺がガルダーンの王になれるかも～☆」
　助かるだけで満足すればいいものを、余計な欲を出してしまう。
　「なあ、最終的には世界を征服するつもりだろ？世界征服したら、俺を・・・ガルダー
ンの王にしてもらえるかな？もちろん、その分は忠誠を尽くすよ。」
　それを聞いたバール・ダイモンは、意味ありげに薄笑うと、手をレッカードに差し出し
た。
　『ヨカロウ、ソノ忠義ニ免ジテ貴様ヲ手下トシテ迎エヨウ。ガルダーンナドト、ケチナ
事ハ言ワン、世界ノ支配者トシテ君臨サセテヤルゾ。』
　「ほ、本当にっ！？世界の支配者にして・・・くれ・・・れっ？」
　喜んだレッカードの顔が、急に苦悶に変わる。バール・ダイモンの手が、レッカードの
手と同化したのだ。
　悪魔の黒い手は、ズブズブとレッカードを乗っ取って行く。
　「ひいいいっ！？や、やめてくれっ・・・うわああ～っ！？」
　『ヤメテクレダト？クックック・・・貴様ヲ世界ノ支配者ニシテヤロウト言ウノダ、遠
慮ハスルナ。タダシ・・・ワシノ体トシテダガナ、ワッハッハ～ッ。』
　「そんなのいやだ～っ！！誰か助けて～っ！！」
　レッカードの哀れな悲鳴が響くが・・・それを聞く者は１人もいない。ここは無人の山
岳地帯だったから・・・