『魔戦姫伝説』

「……姫武将ふぶきの最期はかようにむごいものでありました。私は姫武将の御魂が少し
でも休まれば、とこうして弔っていたのでございます」
　寺の境内にいた女性は、姫武将ふぶきの最期の仔細を語り終える。
　つーっと、女性の頬に涙が流れ落ちる。
「なんたるむごいことであろう。姫武将の魂が浮かばれずに鬼となるのも道理でありまし
ょう」
　話を聞き終えた了慶は合掌した。
「されど、あなた様のお話、まるで見てきたかのように詳らかであります。さてはあなた
様も只者ではございますまい。よろしければ、あなた様の御名をお教え願いましょうや？」
　了慶は女性に問い質す。
「お察しの通りでございます。御恥ずかしながら、鬼となりてこの世に彷徨い続けており
ます。姫武将ふぶきとは私のことにございます」
　女性……姫武将ふぶきはそっと袖で恥ずかしそうに顔を隠した。
「このように浅ましい姿を人目に晒してまで、あえて姿を現しましたのは、ただただ了慶
上人さまのご功徳に与りたくての一心にございます。もしも、鬼と成り果てた我が身でも
往生することが叶いますならば、どうか、了慶上人さまのご功徳をもって私を供養してい
ただきたく、お願い申し上げまする」
　ふぶきが深く頭を垂れると、ふいにその姿が掻き消えた。


　朝日の光に了慶が目を覚ますと、そこは雨を逃れてやってきた荒れ寺のお堂の中であっ
た。
　辺りを見回しても、姫武将ふぶきを名乗った女性はどこにもいなかった。
「昨夜のことは夢であったのであろうか？」
　了慶はお堂の中をぐるりと見回す。
　あの女性の話が本当であるならば、姫武将ふぶきはここで陵辱され、そして惨殺された
のであろう。
　だが、今は昔のことであれば、荒れ果てた境内にその痕跡を見出すことは出来なかった。
　朝の優しい光と相まって、あの女性も、あの女性から聞いた陰惨な出来事もすべては夢
なのではないかとさえ、了慶は思い始めた。
「されど、このまま立ち去るには何かが気にかかる」
　了慶はしばし思案すると、荒れ寺を出て近くの集落へ向かうことにした。